حاسة الشم واحدة من أهم الحواس الأساسية في الإنسان والحيوان. وتَستخدم بعض الحيوانات حاسة الشم للتعرف على المناطق التي توجد بها أجناسها، والحيوانات التي من نفس نوعها، والأنواع الأخرى من الحيوانات. وتستخدمُ أيضًا حاسة الشم في إيجاد طعامها ورفاقها. وتقوم الحشرات وبعض الحيوانات بإفراز مادة يطلق عليها الفيرومون؛ أي حاملات الهورمون لكي تتصل عن طريق الشم بأنواعها. انظر: الفيرومون.

ويمكِّن الفيرومون الذي تفرزه أنواع معينة من إناث الفراشات، الذكور من نفس النوع من أن تستكشفه على بعد كيلومترات. والجهاز الذي يشم بوساطته يطلق عليه الجهاز الشمي.



حاسـة الشــم البشرية. تُشم الروائح عندما تنتقل جزيئات إحدى المواد خلال المسالك الأنفية وتلمس الأعصاب الشمية. وتحمل هذه الأعصاب رسائل عن الروائح إلى الدماغ.
كيف يتم استكشاف الروائح. نستكشف الروائح، عن طريق التنفس، أو شم الهواء الذي يحمل الروائح. وتأتي الروائح من جزيئات الغاز التي تنبعث من مواد مختلفة منتشرة بكثرة في الهواء. وتحفز هذه الجزيئات خلايا الاستقبال الموجودة داخل الأنف. وتوجد الخلايا التي تُعتبر جزءًا من الأعصاب الشمية على طبقات من نسيج مغطى بمادة مخاطية. ويغطي هذا النسيج عظامًا أنفية تسمى العظام المفتولة أو القُريْنات. وتقوم خلايا الاستقبال ببث النبضات التي تخلفها الرائحة في أعصاب الشم. وعندئذ تحمل أعصاب الشم هذه النبضات إلى جزء من الدماغ يُسَمىّ البصلة الشمية. وتكون البصلة الشمية كبيرة في الكلاب وبعض الفقاريات، ولكنها صغيرة الحجم في الإنسان.