ينبغي أن يقتصر تناول الناس للأدوية على الأسباب التي يصفها الأطباء لهم. وهناك قلة قليلة من الناس يستعملون الأدوية لأغراض غير طبية. وهذا ما يسمى إساءة استعمال الأدوية التي لا تصرف إلا بوصفة طبية، وهي مشكلة خطيرة متنامية. 

يمكن أن تؤدي إساءة استعمال الأدوية التي لا تصرف إلا بوصفة طبية إلى الإدمان. وقد يحدث الإدمان بسبب: 

• مسكنات الألم المخدرة 

• المهدئات 

• المنبهات 

لا يعرف الخبراء السبب الدقيق لتزايد هذا النوع من إساءة استعمال الأدوية. قد يكون توفر هذه الأدوية أحد الأسباب، وقد يساهم في ذلك أيضاً أن الأطباء صاروا يصفون أدويةً أكثر من قبل. إن الصيدليات على الإنترنت تجعل الحصول على الأدوية دون وصفة أمراً سهلاً حتى بالنسبة لصغار السن أيضاً.